Great Glen Way vanuit Invermoriston

Na een aantal wandelingen waarbij Schotse modder, veen en drassige paden bijna net zo nadrukkelijk aanwezig waren als de bergen zelf, bewijst deze rondwandeling vanuit Invermoriston dat wandelen in de Highlands ook anders kan. Geen urenlang zoeken naar droge graspolletjes, maar vooral goede paden en brede boswegen, gecombineerd met fraaie vergezichten over Loch Ness en het Great Glen.

De hoogte in boven Loch Ness

Aanvankelijk voert de route door het bos, maar naarmate we hoger komen, opent het landschap zich steeds verder. Het lagere bos maakt plaats voor open highlandlandschap en de uitzichten worden met iedere hoogtemeter indrukwekkender.

We volgen hier de hoger gelegen variant van de Great Glen Way. Deze High Route klimt vanuit Invermoriston tot ongeveer 420 meter hoogte en biedt onderweg uitzichten over Glen Moriston en Loch Ness.

Vooral wanneer het bos even wijkt, laat Loch Ness zich in volle lengte zien. Diepe blauwe en grijze tinten van het water contrasteren met de beboste hellingen aan de overzijde, terwijl daarachter de bergen van de Highlands het decor vormen.

Het is een heel andere wandelervaring dan een beklimming van een afgelegen Schotse berg. Hier hoeven we onze aandacht niet voortdurend op onze voeten te richten, maar kunnen we daadwerkelijk om ons heen kijken.

Wie regelmatig in de Schotse Highlands wandelt, weet dat een gestippelde lijn op de kaart soms weinig zegt over wat je onder je schoenen aantreft. Een wandelpad kan zonder waarschuwing veranderen in een combinatie van veen, water en zuigende modder.

Deze wandeling is het bewijs dat het ook anders kan.

Een groot deel van de route bestaat uit stevige boswegen, gravelpaden en goed aangelegde wandelpaden. De Great Glen Way is een officiële langeafstandswandeling en loopt voor een belangrijk deel over bospaden, oude routes, rustige wegen en goed onderhouden tracks.

Natuurlijk blijft het Schotland. Na dagenlange regen kan ook hier een plas, nat stuk of modderige passage voorkomen. Maar in vergelijking met veel bergwandelingen in de Highlands is dit een route waarop je daadwerkelijk kilometers kunt maken zonder dat iedere stap voorafgegaan wordt door de vraag: hoe kom ik hier met droge voeten doorheen?

Het aantrekkelijke van deze rondwandeling is de afwisseling. Op het hoger gelegen gedeelte overheersen de vergezichten. Op andere momenten duiken we weer het bos in, waar naaldbomen, varens en vochtige begroeiing voor de typische sfeer van de Highlands zorgen.

De officiële Great Glen Way kent tussen Invermoriston en Drumnadrochit zowel een hoge als een lage variant. De High Route is ruiger en panoramischer; de lager gelegen route blijft meer tussen de bossen en volgt voornamelijk tracks en wandelpaden. Tussen beide bestaan verbindingen, waardoor ze zich goed laten combineren.

Precies die combinatie maakt deze tocht interessant. Na het hoogste gedeelte zakken we geleidelijk terug richting de lagere hellingen boven Loch Ness. Het karakter verandert opnieuw: minder weidse bergwereld, meer beschut bos en langere stukken waarop we lekker kunnen doorwandelen.

Op de terugweg krijgen we nog regelmatig doorkijkjes richting Loch Ness, maar uiteindelijk trekt het bos zich weer om ons heen. Langzaam verliezen we de hoogtemeters die we aan het begin van de wandeling hebben opgebouwd en keren we terug richting Invermoriston.

Na bijna negentien kilometer bereiken we opnieuw het uitgangspunt.

Geen spectaculaire bergtop ditmaal. Geen klauterwerk. En, misschien nog opvallender, ook geen schoenen die na afloop onder een dikke laag Schotse veenmodder verdwijnen.

Wat deze wandeling daarvoor teruggeeft, is minstens zo waardevol: een heerlijke lange wandeldag over goede paden, stevige hoogtemeters, stille bossen en prachtige panorama’s over Loch Ness en het Great Glen.

Schotland kan dus echt zonder modder. En het is nog prachtig ook.